SAINT-MARTIN

Baptisée la « Friendly Island », Saint-Martin est une île atypique. Avec une superficie de 87 km2, elle accueille près de 120 nationalités différentes et partage son territoire entre deux pays. Une double nationalité pour un si petit territoire, voilà un drôle de paradoxe pour une île qui n'a pour seule richesse que la blancheur de ses plages et la transparence de ses eaux.

D'un côté, il y a Saint-Martin, communauté d'outre-mer appartenant à la France. De l'autre, Sint Maarten, état autonome du royaume des Pays-Bas. Les deux cohabitent sur le même îlot, bordé par les eaux de la mer des Caraïbes et de l'océan Atlantique, mais chaque territoire possède son propre gouvernement, ses lois, son système de santé et même son système électrique.

Deux ambiances diamétralement opposées et une seule route circulaire sur cette île. Quelques kilomètres plus loin, un panneau nous indique que nous venons d'entrer en Hollande. Pas de garde frontalier, ni besoin de passeport pour traverser. Ici, c'est la libre circulation des populations européennes au milieu des Antilles. Tantôt hollandaise, tantôt française, Saint-Martin est avant tout internationale. Fréquentée par une clientèle américaine attirée par son climat et ses lagons, l'île a su garder son charme créole, malgré le succès touristique. Côté français, de délicieux îlots de nature font de cette région la perle des Antilles. Vous découvrirez les maisons en bois de Cul-de-Sac, les sentiers de randonnée du Pic Paradis, la cuisine franco-caribéenne et, surtout, les immenses plages où il est si agréable de s’adonner à ses activités sportives favorites : promenade à cheval, plongée en tuba, planche à voile, kayak, voile, pêche en haute mer…

Côté hollandais, le cadre se métamorphose et l'anglais remporte la mise. Plus de monde, plus de bruit, plus d'agitation. L'architecture change avec de gros buildings qui en imposent. Les rues laissent déjà apparaître un grand nombre de magasins low cost aux affichages criards. Montres, bijoux, matériels high-tech attirent les touristes grâce à leur rabais. Une étape incontournable pour les amoureux de shopping... Bienvenue à Saint-Martin !